Il n’existe pas de loi contre l’évangélisation en Mauritanie, mais les autorités interdisent aux non-musulmans de faire du « prosélytisme » et interdisent toute expression publique de leur foi. Les autorités mauritaniennes ont arrêté 15 dirigeants chrétiens depuis fin novembre à la suite d’appels à punition lancés par des musulmans indignés par une vidéo montrant une cérémonie de baptême, ont indiqué des sources.

Les familles de 14 des dirigeants chrétiens ont également été arrêtées, selon le groupe d’aide et de défense International Christian Concern (ICC).

Les accusations portées contre les chrétiens n’étaient pas claires ; il n’y a pas de loi contre l’évangélisation en Mauritanie, mais les autorités interdisent néanmoins aux non-musulmans de faire du « prosélytisme » et interdisent toute expression publique de leur foi, à l’exception de l’islam, selon le plus récent rapport sur la liberté religieuse internationale (2022) du Département d’État américain.

L’apostasie , ou abandon de l’islam, est passible de la peine de mort dans ce pays d’Afrique du Nord-Ouest, où la population est à 98 pour cent musulmane sunnite, 1 pour cent musulmane chiite et la constitution désigne l’islam comme la seule religion des citoyens et de l’État.

Au moins trois des chrétiens ont été initialement arrêtés le 30 novembre ou peu avant à Selibaby, à plus de 600 kilomètres (373 miles) au sud de la capitale Nouakchott, selon le service de presse espagnol EFE .

Les arrestations découlent de manifestations appelant à la mort des chrétiens après la diffusion d’une vidéo d’une cérémonie de baptême sur les réseaux sociaux, selon la CPI et les dirigeants chrétiens de la région.

« Tragiquement, cette hostilité s’est étendue au-delà des individus arrêtés, affectant leurs familles qui sont désormais confrontées au harcèlement de leurs voisins », a rapporté ICC mercredi 13 décembre.

« Le gouvernement mauritanien se trouve dans une position délicate, tiraillé entre ses engagements en faveur de réformes des droits humains et d’une plus grande liberté religieuse, affirmant que les arrestations ont été effectuées pour protéger les citoyens et d’autres éléments islamistes radicaux. »

Les autorités mauritaniennes estiment que ces arrestations étaient nécessaires pour résoudre le « problème chrétien » dans le pays, car la vidéo a sensibilisé à la présence du christianisme dans la région, selon la CPI.

Un leader chrétien de Mauritanie a déclaré au CDI que la région qui protestait contre les musulmans le 2 décembre avait appelé à ce que les maisons des chrétiens soient incendiées.

« Selon les musulmans, la moitié de la population du village est devenue croyante », a-t-il déclaré.

« Ils veulent arrêter la progression de l’Évangile dans ce pays fermé. » La police a arrêté six dirigeants au début, mais après avoir vérifié le téléphone de l’un d’entre eux, la police a trouvé des noms. Ils recherchent n’importe quel nom qu’ils ont trouvé dans ce téléphone.

L’amendement 306 du Code pénal mauritanien de 2018 stipule que « tout musulman qui apostasie explicitement de l’Islam, ou qui dit ou fait quelque chose qui exigerait ou inclurait cela, ou qui renonce à ce qu’il sait être exigé par la religion, sera emprisonné pendant trois ans ».

Jours, pendant lesquels il lui sera demandé de se repentir. « S’il ne se repent pas, il sera condamné à mort pour blasphème et ses biens seront transférés au trésor des musulmans. », indique-t-il.

Les lois et les procédures juridiques de la Mauritanie découlent d’un mélange de droit civil français et de charia (loi islamique), mais le public a appelé à une application accrue du code pénal du pays basé sur la charia, selon le rapport 2022 du Département d’État sur la liberté religieuse.

« La loi interdit l’apostasie et le blasphème », indique le rapport. « Le code pénal prévoit la peine de mort pour tout musulman reconnu coupable d’apostasie ou de blasphème, mais le gouvernement n’a jamais appliqué la peine capitale pour apostasie ou blasphème. »

Les organisations non gouvernementales confessionnelles doivent s’abstenir de faire du prosélytisme ou de promouvoir une religion autre que l’islam, et le gouvernement doit approuver au préalable toutes les réunions de groupe, « y compris les rassemblements religieux non islamiques et ceux organisés dans des maisons privées », selon le rapport.

Dans le même temps, les chefs religieux non musulmans ont déclaré que le gouvernement n’empêche généralement pas ces groupes d’organiser des rassemblements religieux dans des espaces privés, note le rapport.

La possession de documents religieux non islamiques est restée légale, même si le gouvernement a continué d’interdire leur impression et leur distribution, ajoute-t-il.

Bien que la Mauritanie soit partie au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), qui garantit à chacun la « liberté d’avoir ou d’adopter une religion ou une conviction » de son choix, le gouvernement a continué d’interdire toute expression publique de sa religion, sauf dans les cas suivants : de l’Islam, selon le rapport sur la liberté religieuse.

« Les églises autorisées étaient en mesure d’organiser des services dans leurs locaux mais ne pouvaient pas faire de prosélytisme », indique le rapport. « Une exigence non officielle du gouvernement limitait le culte non islamique aux quelques églises chrétiennes reconnues. »

La Mauritanie s’est classée 20e sur la liste de surveillance mondiale Portes Ouvertes 2023 des pays où il est le plus difficile d’être chrétien.

Source : Evangelical Focus