Le pasteur ukraino-américain Alex Zaytsev a été témoin direct de la violence de la machine de guerre russe, qui a détruit des villes et déchiré des familles. Lorsque l’invasion à grande échelle a débuté en 2022, il est resté dans son appartement d’Avdiivka, dans l’Est de l’Ukraine, et a ouvert son église pour offrir un abri anti-bombes aux habitants.

Un mois plus tard, face à l’intensification des bombardements, il a fui vers Pokrovsk, à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest. Sur place, il a participé aux évacuations et à la distribution de l’aide humanitaire. Né dans l’Est de l’Ukraine, élevé dans l’État de Washington, Alex Zaytsev était retourné dans son pays en 2016 pour servir comme pasteur et missionnaire au sein de l’organisation Church Without Walls.

Avec la prolongation du conflit, il a croisé de nombreux adolescents livrés à eux-mêmes, errant dans les rues d’une ville paralysée par la fermeture des écoles et des commerces, tandis que l’enseignement à distance restait sporadique. Il a alors lancé un ministère dédié aux jeunes au sein d’une nouvelle église de sa dénomination à Pokrovsk, ouvrant chaque matin les portes du bâtiment pour les accueillir.

« Ma mission était de leur annoncer l’Évangile », a-t-il confié à Christianity Today. « J’ai poursuivi jusqu’à ce que rester à Pokrovsk devienne trop dangereux. »

Après la prise d’Avdiivka par les forces russes en février 2024, puis leur progression vers Pokrovsk six mois plus tard, Zaytsev a dû fuir de nouveau. Il s’est installé plus à l’ouest, à Ivano-Frankivsk, emmenant avec lui vingt adolescents désireux d’échapper aux lignes de front. Avec l’aide d’un autre pasteur, ils ont loué plusieurs appartements et une maison à plusieurs niveaux pour les héberger. Beaucoup de ces jeunes venaient de familles fragilisées, dont les parents avaient choisi de rester ou de retarder leur évacuation.

Selon Zaytsev, la population ukrainienne est épuisée par la guerre : bombardements quasi quotidiens de zones civiles, familles séparées, soldats tués. Plus de 14 000 civils ont péri depuis le début du conflit, et près de quatre millions de personnes ont été déplacées à l’intérieur du pays. « Presque tout le monde a perdu quelqu’un, et beaucoup ont énormément perdu », résume-t-il.

Marqué par les attaques contre sa ville, il se montre sceptique face à tout cessez-le-feu sans garanties de sécurité solides. Après des négociations récentes menées par les États-Unis, une nouvelle proposition suscite toutefois un mince espoir. Le président américain Donald Trump a rencontré en Floride son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky pour discuter d’un plan en 20 points visant à mettre fin à la guerre. Les deux dirigeants ont évoqué un accord « peut-être très proche ».

Ce plan permettrait à l’Ukraine de conserver une force de 800 000 soldats, de rejoindre l’Union européenne et de bénéficier de garanties de sécurité occidentales en cas de nouvelle agression. Des discussions se poursuivent néanmoins, alors que Moscou réclame le contrôle de plusieurs régions ukrainiennes et poursuit ses frappes contre les civils et les infrastructures.

Zaytsev estime que la plupart des habitants d’Avdiivka ne rentreront jamais chez eux, la ville ayant été largement détruite. Sur les vingt adolescents qu’il a accompagnés, quinze ont depuis retrouvé leurs parents. Cinq restent sous sa responsabilité et ont trouvé la foi à travers son ministère.

Au-delà du soutien spirituel, le pasteur leur enseigne des règles de vie simples et des compétences pratiques, tout en les impliquant dans la vie de l’Église. Implantée à Ivano-Frankivsk il y a 18 mois, sa communauté compte désormais une quarantaine de fidèles et s’est récemment dotée d’une seconde église.

Alors que les négociations internationales se poursuivent, Alex Zaytsev travaille, à son échelle, à la reconstruction intérieure des personnes déplacées, convaincu que la guérison et le pardon seront indispensables pour l’avenir de l’Ukraine.

Source & Crédit Photo : Christianitytoday.com