Jimmy Swaggart, célèbre télévangéliste américain, est décédé, le mardi 1er juillet 2025, à l’âge de 90 ans à Baton Rouge, en Louisiane, après une crise cardiaque survenue en juin. Figure symbolique et controversée du christianisme évangélique, il laisse derrière lui une empreinte spirituelle mémorable, tant aux États-Unis qu’en Afrique.
Connu pour ses sermons passionnés sur le bien, le mal et la repentance, Jimmy Swaggart a captivé des millions de fidèles grâce à ses prêches télévisés, diffusés dans plus de 140 pays au plus fort de sa popularité dans les années 80.
Son ministère, ses chants gospel et ses cours bibliques généraient des revenus considérables et cela faisaient de lui l’un des télévangélistes les plus influents de son époque.
En Afrique, et plus particulièrement en République démocratique du Congo, son message a fortement influencé le mouvement des Églises de réveil. Cassettes vidéo, chaînes chrétiennes et croisades spirituelles ont fait de lui une grande source d’inspiration pour toute une génération de pasteurs, dans un contexte de renouveau religieux post-Zaïre.
Mais, son parcours a été aussi marqué par des scandales retentissants. En 1988, Jimmy Swaggart est suspendu par les Assemblées de Dieu après avoir été surpris avec une prostituée, épisode suivi d’un aveu public resté célèbre.
Refusant sa mise à l’écart, il continue son ministère de manière indépendante. En 1991, un second scandale ternit définitivement son image, bien qu’il conserve un noyau fidèle de partisans jusqu’à la fin de sa vie.
Jimmy Swaggart laisse ainsi un héritage à double visage : prédicateur de feu et pionnier du télévangélisme d’un côté ; figure controversée aux excès publics de l’autre. En Afrique, son influence spirituelle reste bien vivante, à travers les communautés et pasteurs qui se réclament encore de son style et de son message.
Saint Bénifils
