Des hommes armés ont attaqué dimanche (7 décembre) des chrétiens dans le sud-est du Nigeria alors qu’ils étaient réunis pour prier, tuant l’épouse d’un prêtre anglican et un autre membre de l’église et enlevant un autre prêtre, selon des sources.

Lors de l’attaque perpétrée tôt ce matin contre l’église anglicane St. Andrews à Isiokwe, une congrégation de l’Église du Nigeria (Communion anglicane) de la communauté Lilu du comté d’Ihiala, dans l’État d’Anambra, les assaillants ont abattu l’épouse du prêtre, qui n’a pas encore été identifiée, enlevé le révérend vénérable Obies et incendié l’église et des maisons, ont déclaré des habitants locaux.

Plusieurs autres membres de l’église ont été blessés lors de la fusillade, ont-ils indiqué.

« Il y a eu des tirs indiscriminés, de nombreux fidèles ont été blessés et d’importants dégâts matériels ont été constatés, notamment l’incendie de véhicules, de l’église et du domicile du prêtre », a déclaré Rosemary Emabri, une habitante du quartier. « L’attaque a eu lieu tôt dimanche matin, alors que les fidèles se préparaient pour l’office. »

James Okechukwu, un habitant du quartier, a confirmé que des hommes armés avaient envahi l’église et ouvert le feu. Le commissaire de police de l’État, Ikioye Orutugu, a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole que les forces de l’ordre avaient « déjà intensifié leurs opérations de renseignement, déployé l’équipe conjointe de sécurité et renforcé la surveillance dans toute la zone. Aucun moyen ne sera ménagé pour que les responsables soient appréhendés et traduits en justice. »

Des écoliers libérés

Dans l’État du Niger, au centre du Nigeria, 100 des plus de 300 écoliers enlevés le 21 novembre à l’école catholique St. Mary’s du village de Papiri ont été libérés lundi (8 décembre), a annoncé le gouvernement nigérian.

Les élèves, âgés de 10 à 17 ans, sont arrivés à la résidence du gouvernement à Minna, capitale du Niger, et ont été remis au gouverneur de l’État. Ni le président nigérian Bola Tinubu ni aucun autre responsable gouvernemental n’ont précisé si leur libération avait été obtenue par la négociation, le versement d’une rançon ou une opération de sécurité. Le Nigeria subit des pressions de la part de l’administration américaine pour endiguer les violences et les enlèvements de chrétiens.

« Ma directive à nos forces de sécurité reste inchangée : tous les étudiants et autres Nigérians enlevés à travers le pays doivent être secourus et ramenés sains et saufs chez eux », a déclaré Tinubu dans un communiqué de presse. « Nous devons rendre des comptes pour toutes les victimes. »

Dans un premier temps, les parents et l’Association chrétienne du Nigeria (CAN) n’ont reçu aucune information concernant le sauvetage. Dimas Joseph Mauhuta, le père de Julius Dimas, l’un des enfants enlevés, a déclaré au Christian Daily International-Morning Star News que le gouvernement n’avait toujours pas informé la famille de leur libération.

« Mon fils fait partie des enfants enlevés à l’école catholique Sainte-Marie de la communauté de Papiri », a déclaré Mauhuta. « Cependant, les autorités gouvernementales ne nous ont ni contactés, ni les parents, ni la direction de l’école au sujet du prétendu sauvetage de certains enfants. Nous espérons que cela est vrai et attendons avec impatience le retour de nos enfants, comme promis par le conseiller à la sécurité nationale. »

On ignore toujours qui a enlevé les enfants de l’internat de Papiri, mais les habitants soupçonnent des bandes armées qui ciblent les écoles et les voyageurs pour exiger des rançons lors d’enlèvements dans le nord du Nigeria.

Au moins 177 enfants et 12 enseignants de l’école sont toujours retenus en otages. Une cinquantaine d’écoliers ont réussi à s’échapper 24 heures après leur enlèvement.

« Je supplie les autorités gouvernementales nigérianes de nous aider d’urgence à trouver des solutions pour secourir nos enfants et notre personnel retenus en otages par ces bandits », a déclaré le révérend Blessing Amodu, directeur de l’école, en réponse aux questions posées.

Délégation américaine

Le député américain Riley Moore, membre de la délégation américaine arrivée au Nigeria au cours du week-end, a déclaré lundi (8 décembre) sur X que des mesures et actions concrètes avaient été discutées avec les responsables nigérians qui pourraient détruire les « organisations terroristes » dans le nord-est et « mettre fin au meurtre des chrétiens ».

La délégation, reçue par le conseiller à la sécurité nationale (NSA) du Nigeria, Mallam Nuhu Ribadu, comprenait les membres du Congrès Mario Díaz-Balart, Norma Torres, Scott Franklin et Juan Ciscomani.

Ribadu a déclaré dans un communiqué que l’ambassadeur des États-Unis au Nigeria, Richard Mills, avait également assisté aux réunions.

« Les discussions ont porté sur la coopération en matière de lutte contre le terrorisme, la stabilité régionale et le renforcement du partenariat stratégique de sécurité entre le Nigéria et les États-Unis », a déclaré Ribadu. « Je suis convaincu que cet échange permettra d’approfondir la confiance, la collaboration et l’engagement commun en faveur de la paix et de la sécurité. »

La délégation s’est également rendue dans l’État de Benue, au centre du Nigeria, où des milliers de chrétiens ont été tués et des millions d’autres déplacés.

Cette mission parlementaire fait suite à une récente visite à Washington de responsables nigérians après la désignation du Nigéria par les États-Unis comme pays particulièrement préoccupant en raison de sa tolérance envers de graves violations de la liberté religieuse.

Moore a déclaré à propos de sa rencontre avec la délégation nigériane que les conversations avaient été « franches, honnêtes et productives » et avaient porté sur les questions de lutte contre le terrorisme, de soutien à la sécurité et de protection des personnes, quelles que soient leurs convictions religieuses.

D’après l’Instruction mondiale de surveillance 2025 de Portes Ouvertes, le Nigéria figure parmi les pays les plus dangereux au monde pour les chrétiens. Sur les 4 476 chrétiens tués en raison de leur foi dans le monde durant la période considérée, 3 100 (69 %) se trouvaient au Nigéria, selon l’Instruction mondiale de surveillance.

« Le niveau de violence antichrétienne dans le pays a déjà atteint son maximum selon la méthodologie de la Liste de surveillance mondiale », indique le rapport.

Dans la zone centre-nord du pays, où les chrétiens sont plus nombreux que dans le nord-est et le nord-ouest, des milices extrémistes peules islamistes attaquent des communautés agricoles, faisant des centaines de victimes, principalement des chrétiens, selon le rapport.

Des groupes djihadistes tels que Boko Haram et le groupe dissident État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), entre autres, sont également actifs dans les États du nord du pays, où le contrôle du gouvernement fédéral est limité et où les chrétiens et leurs communautés continuent d’être la cible de raids, de violences sexuelles et d’assassinats lors de barrages routiers, toujours selon le rapport. Les enlèvements contre rançon ont considérablement augmenté ces dernières années.

Les violences se sont étendues aux États du sud, et un nouveau groupe terroriste djihadiste, Lakurawa, a émergé dans le nord-ouest, doté d’armements sophistiqués et prônant un programme islamiste radical, comme l’a indiqué WWL. Lakurawa est affilié à Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), une insurrection expansionniste d’Al-Qaïda originaire du Mali.

Le Nigeria s’est classé septième sur la liste WWL 2025 des 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien.

Source & Crédit Photo : Christiandaily.com