Une page historique s’est tournée le samedi 8 novembre pour l’Église protestante d’Autriche. Cornelia Richter, théologienne luthérienne âgée de 54 ans, a été intronisée en tant que première évêque de l’Église de la Confession d’Augsbourg d’Autriche, succédant à Michael Chalupka. La cérémonie solennelle s’est tenue au Museumsquartier de Vienne, en présence d’un millier de personnes, parmi lesquelles figuraient de nombreuses personnalités religieuses et politiques.

Une cérémonie marquée par une forte dimension œcuménique

L’office d’intronisation a rassemblé des représentants des Églises protestantes d’Autriche et des pays voisins, mais aussi du monde œcuménique et de la vie publique.

Le président fédéral Alexander Van der Bellen, la ministre des Affaires sociales Korinna Schumann, le ministre de l’Intérieur Gerhard Karner et la porte-parole fédérale des Verts Leonore Gewessler figuraient parmi les invités officiels.

L’Église catholique romaine était également représentée par Mgr Josef Grünwidl, archevêque de Vienne, et Mgr Manfred Scheuer, évêque de Linz et responsable des questions œcuméniques au sein de la Conférence épiscopale autrichienne.

« Mettre en pratique la vision du Sermon sur la montagne »

Élue dès le premier tour de scrutin par le synode à la fin du mois de mai, Cornelia Richter entame un mandat de douze ans à la tête de l’Église protestante d’Autriche. Dans son homélie, la nouvelle évêque a appelé les fidèles à affronter les défis contemporains — guerre, crise climatique, manque de personnel soignant — non par le repli, mais par la foi et l’engagement.

« Face à la violence, à la haine, au terrorisme et à la guerre, nous devons placer chaque jour notre confiance en Dieu, pour qu’il renverse les puissants, élève les humbles et nourrisse les affamés », a-t-elle déclaré avec conviction.

« Quelle vision magnifique, quelle source d’espoir et de force renouvelées ! », a-t-elle ajouté, avant d’exhorter l’assemblée : « Venez, essayons ! Je suis certaine que cette vision continuera à produire des signes et des miracles à l’avenir. »

Une théologienne engagée et pionnière

Originaire de Bad Goisern, en Haute-Autriche, Cornelia Richter s’est forgé une solide réputation académique en Allemagne. Enseignante à l’Université de Bonn depuis 2012, elle y a occupé plusieurs postes prestigieux : professeure de théologie systématique, puis de dogmatique et de philosophie religieuse.

Entre 2020 et 2024, elle a été la première doyenne de la faculté de théologie protestante et, depuis 2024, la première femme à présider le sénat de cette université.

Son élection à la tête de l’Église de la Confession d’Augsbourg consacre un parcours marqué par la rigueur intellectuelle et un engagement constant en faveur du dialogue entre foi, raison et société.

Un protestantisme minoritaire mais influent

L’Autriche compte environ 237 000 protestants luthériens (Confession d’Augsbourg), 11 000 réformés (Confession helvétique) et 1 500 évangéliques méthodistes, soit 3 % de la population d’un pays de près de neuf millions d’habitants.

Minoritaire mais solidement implantée, l’Église protestante autrichienne voit en Cornelia Richter une figure de renouveau spirituel et d’ouverture dans un paysage religieux en pleine mutation.

Source et Crédit Photo : cath.ch / kathpress / be