La troisième grossesse de Jennipher Nanjala a pris un tournant dangereux ce printemps : elle a perdu les eaux, laissant échapper un liquide verdâtre. Elle n’a cependant pas ressenti les contractions. Âgée de 42 ans, elle a parcouru plus de 32 kilomètres en transports en commun jusqu’à l’hôpital missionnaire St. Mary’s – le plus ancien hôpital missionnaire du pays , fondé en 1932 – à Mumias, dans le comté de Kakamega, à l’ouest du Kenya.

Un employé a vérifié la carte nationale d’identité de Nanjala pour voir si elle était inscrite à la nouvelle caisse d’assurance maladie de l’Autorité sanitaire. Comme c’était le cas, l’hôpital l’a autorisée à commencer le traitement sans avance de fonds. Les médecins l’ont ensuite examinée. Sa tension artérielle était extrêmement élevée.

«Lorsqu’on m’a annoncé que le bébé ne donnait pas de coups de pied, qu’elle avait déféqué dans l’utérus et que je ne pouvais pas aller en salle d’accouchement pour pousser, j’ai appelé mon mari pour demander à mon pasteur de prier pour moi », a raconté Nanjala. Les médecins ont pratiqué une césarienne d’urgence et ont accouché de sa petite fille, Risper, vivante. Trois mois plus tard, Nanjala a ramené Risper à St. Mary’s pour se faire vacciner, mais les portes étaient fermées. L’hôpital avait fermé.

Quelques semaines avant l’accouchement de Nanjala, des chefs religieux ont prévenu de la fermeture imminente d’hôpitaux en raison des dettes de l’ancienne Caisse nationale d’assurance maladie (NHIF) et des conséquences de la lenteur des paiements du SHA. L’Association chrétienne de santé du Kenya a appelé le gouvernement à rembourser les hôpitaux confessionnels sous 14 jours, mais les retards ont persisté. Les dettes liées au SHA se sont accumulées, paralysant les activités de St. Mary’s.

Fin juin, une centaine de membres du personnel se sont mis en grève , n’ayant pas reçu de salaire depuis plus de quatre mois. Le 1er juillet, l’hôpital a cessé ses activités, incapable de payer ses employés ni d’acheter du matériel et des médicaments. La presse nationale a rapporté que le gouvernement kenyan n’avait pas versé à St. Mary’s plus de 180 millions de shillings kenyans (1,4 million de dollars américains) depuis le lancement du fonds d’assurance SHA en octobre 2024.

La fermeture a privé environ 300 patients de soins réguliers et plus de 200 employés de leur emploi. En août, plus de 700 hôpitaux privés et confessionnels luttaient pour éviter les fermetures dues aux dettes envers la SHA. L’Association des hôpitaux privés ruraux et urbains a averti que les établissements de santé seraient contraints de suspendre leurs services ou de demander aux patients de payer si le gouvernement ne règle pas les factures dans les 14 jours. Les organisations confessionnelles fournissent 40 % des soins de santé au Kenya.

La sénatrice de Kakamega, Bonny Khalwale, médecin, a imputé la fermeture de St. Mary’s à la mauvaise mise en œuvre du SHA par le président William Ruto. Ce dernier a remplacé le système NHIF, vieux de près de 60 ans, dans le but affiché de fournir une couverture santé abordable grâce à un programme plus efficace. Le SHA impose à tout Kenyan de plus de 18 ans de s’inscrire pour bénéficier des services d’un hôpital public. Près de la moitié de la population kenyane est déjà inscrite au SHA.

Les personnes doivent verser une somme forfaitaire annuelle pour s’inscrire au SHA. 2,75 % du salaire des employés du secteur formel est retenu pour couvrir les frais, mais les travailleurs indépendants peinent à payer la cotisation annuelle. Sans inscription au SHA, les patients ne peuvent pas bénéficier des services des hôpitaux publics. Si les patients n’ont pas les fonds nécessaires pour payer l’inscription au SHA, les prestataires de soins publics ne peuvent pas les soigner. Les hôpitaux privés ou religieux permettent aux patients non inscrits de payer en espèces.

L’infirmière Caroline Moracha a déclaré que l’hôpital public où elle travaille est quasiment vide : « On y va et on reste éveillés jusqu’au soir. Les patients ne viennent pas, car lorsqu’ils arrivent, on leur demande : « Avez-vous le SHA ? » Sinon, on les renvoie s’inscrire. »

En raison du déploiement rapide , les noms de certains patients n’apparaissent pas dans le système. Zadock Mwanzi, promoteur de santé publique qui inscrit les villageois au SHA, s’est inscrit immédiatement. Lorsque sa fille a dû être opérée d’une hernie, le personnel de l’hôpital universitaire et de référence du comté de Kakamega n’a pas pu retrouver son dossier SHA. Il a déclaré que l’hôpital a retenu sa fille pendant deux semaines jusqu’à ce qu’il ait réuni l’argent nécessaire pour payer la facture. De telles détentions sont courantes, mais illégales .

Julius Wakukha, motard à Kakamega, a dû collecter des fonds pour permettre à sa femme et à leurs jumeaux nouveau-nés de sortir de l’hôpital. Un hôpital les avait contraints à rester six semaines en raison de l’insuffisance pondérale des bébés, puis avait insisté pour qu’il paie d’avance la totalité de sa cotisation annuelle à la SHA.

« Ensuite, la facture était trop élevée et on m’a dit de payer le montant supplémentaire [pour les services] parce que SHA ne pouvait payer qu’un certain pourcentage », a déclaré Wakukha à CT.

L’hôpital général de Kakamega a refusé l’admission de la fille de Margaret Imbenzi en salle d’accouchement si elle ne payait pas sa cotisation annuelle à l’ASA : « J’ai dû l’emmener d’urgence dans un hôpital privé. Parce que vous sauvez une vie, vous ne pouvez pas attendre que le système vous approuve. »

La SHA est également confrontée à des inquiétudes en matière de corruption. Plus tôt cette année, la vérificatrice générale Nancy Gathungu a déclaré au Parlement kenyan avoir constaté des violations de la loi lors de l’acquisition du système informatique de santé de la SHA, d’un montant de 104 milliards de shillings kenyans (803 millions de dollars américains).

Le sénateur Okiya Omtatah, du comté de Busia, au Kenya, a affirmé que certains employés gérant ce système percevaient des salaires mensuels de 5 millions de shillings (environ 39 000 dollars américains), soit un montant supérieur au salaire de 1,4 million de shillings du président kenyan (environ 11 000 dollars américains). Le Daily Nation a signalé que certains paiements étaient versés à des hôpitaux « fantômes » inexistants ou hors service.

Brian Lishenga, président de l’Association des hôpitaux privés ruraux et urbains, a accusé le secrétaire d’État à la Santé, Aden Duale, d’avoir mal géré les enquêtes pour fraude et a déclaré que l’ASH avait accumulé une dette de 43 milliards de shillings (332 millions de dollars américains) en seulement dix mois. M. Duale a indiqué que le gouvernement avait découvert des fraudes dans 24 établissements de santé et enquêtait sur 61 autres.

Duale a également déclaré que le gouvernement s’efforçait de rembourser toutes les dettes impayées de l’hôpital St. Mary’s Mission et des autres hôpitaux concernés afin qu’ils puissent rouvrir, à une condition : « Nous mettrons en place un processus de vérification. Sans vérification, je ne paierai pas. »

Après avoir découvert la fermeture de St. Mary’s, Jennipher Nanjala a tenté de se rendre dans un hôpital public de Kakamega. Le personnel hospitalier voulait qu’elle paie la cotisation annuelle de la SHA avant de vacciner le bébé Risper ou de soigner Nanjala pour son hypertension. Nanjala n’a pas pu, alors elle est rentrée chez elle et a vendu quelques poulets. Avec cet argent, elle a pu se rendre dans un hôpital privé le lendemain.

Nanjala a exprimé l’espoir que l’hôpital de la mission, vieux de 93 ans, rouvrira ses portes : « Toute ma famille fréquente cet hôpital. Nous y sommes tous nés, et tous mes enfants y sont nés. »

Source & Crédit Photo : Christianitytoday